Sebuah molekul polimer biasanya beruntai tunggal yang terdiri dari blok bangunan ribonucleotide. RNA secara kimiawi sangat mirip dengan DNA. Tiga jenis utama dari RNA dalam sel RNA ribosom (rRNA), RNA transfer (tRNA), dan messenger RNA (mRNA), masing-masing yang melakukan peran penting dalam sintesis protein (terjemahan). Pada beberapa virus, RNA merupakan bahan genetik.