Bentuk enkripsi yang memanfaatkan sepasang unik kunci, satu ("kunci publik") yang secara terbuka dikenal, dan yang lainnya ("kunci pribadi",) yang diketahui hanya penerima pesan yang dienkripsi. Catatan 1: Kebijaksanaan pengirim, kunci publik dibuat tersedia bagi mereka yang mungkin memiliki kesempatan untuk mengirim pesan yang dienkripsi kepada penerima. Pengirim menggunakan kunci publik penerima untuk mengenkripsi pesan. Pesan terenkripsi, yang tidak dapat didekripsi dengan kunci publik, kemudian diantar oleh cara konvensional ke penerima, yang menggunakan kunci pribadi yang cocok untuk mendekripsi pesan. Catatan 2: Enkripsi kunci publik dapat juga digunakan untuk menambahkan tanda tangan digital ke pesan elektronik yang diposting publik. Poster pesan elektronik feed teks pesan ke program enkripsi, bersama dengan kunci privat poster. Unik blok teks (tanda tangan digital) dihasilkan dan melekat pada akhir pesan. Lain reader pesan dapat menggunakan kunci publik poster untuk menganalisis teks pesan dan blok tanda tangan. Perangkat lunak enkripsi akan menunjukkan apakah atau tidak teks pesan sesuai dengan tanda tangan digital. Catatan 3: Pengguna sistem enkripsi kunci publik dapat mendaftarkan kunci umum mereka dalam database beberapa umum.