Polutan dapat dianggap sebagai zat apapun, biasanya tidak diinginkan produk atau limbah, yang dilepaskan ke lingkungan sebagai akibat dari aktivitas (manusia) yang mengubah karakteristik kimiawi, fisik dan biologis lingkungan. Zat ini dapat ditemukan di salah satu fase padat, cair, atau gas. Efek jangka panjang mereka sulit untuk memprediksi dan tergantung pada masa depan penilaian manusia atau budaya.