Teori yang dirumuskan pada akhir 1960-an yang menyatakan kerak bumi dan mantel bagian atas (lapisan sebut litosfer) dipecah menjadi potongan-potongan yang disebut lempeng bergerak. Pembentukan gunung berapi dan pegunungan, dan terjadinya gempa bumi telah dijelaskan menggunakan teori ini.