Barthes diadopsi dari Hjelmslev gagasan bahwa ada perintah penandaan (tingkat makna) yang berbeda dalam sistem semiotic. Urutan pertama penandaan adalah bahwa makna: pada tingkat ini ada tanda terdiri dari terlihat dan ditandakan. Konotasi adalah urutan kedua dari penandaan yang menggunakan tanda ternyata (penanda dan ditandakan) sebagai penanda dan melekat itu tambahan menandakan. Barthes berpendapat bahwa perintah penandaan yang disebut makna dan konotasi menggabungkan untuk menghasilkan ideologi dalam bentuk mitos-yang dideskripsikan sebagai urutan ketiga penandaan. Perbedaan antara perintah tiga penandaan tidak jelas.