Biaya sebenarnya sesuatu yang adalah apa yang Anda menyerah untuk mendapatkannya. Ini termasuk tidak hanya uang yang dibelanjakan untuk membeli (atau melakukan) sesuatu, tetapi juga manfaat ekonomi (utilitas) bahwa Anda melakukan tanpa karena Anda membeli (atau apakah) yang tertentu sesuatu sehingga dengan demikian dapat tidak lagi membeli (atau melakukan) sesuatu yang lain. Sebagai contoh, biaya kesempatan memilih untuk melatih sebagai pengacara tidak hanya biaya kuliah biaya, harga buku, dan sebagainya, tetapi juga fakta bahwa Anda tidak lagi dapat menghabiskan waktu Anda menekan pekerjaan bergaji atau mengembangkan keterampilan sebagai pemain. Ini kehilangan kesempatan mungkin mewakili kerugian yang signifikan utilitas. Pergi berjalan-jalan mungkin muncul untuk biaya apa-apa, sampai Anda mempertimbangkan kesempatan forgone menggunakan waktu itu menghasilkan uang. Segala sesuatu yang Anda lakukan memiliki kesempatan biaya (Lihat harga bayangan). Ekonomi terutama tentang penggunaan efisien sumber daya yang langka, dan gagasan tentang biaya kesempatan memainkan bagian penting dalam memastikan bahwa sumber daya memang sedang digunakan secara efisien.