Meskipun kelompok tersebut telah ada selama beberapa generasi (pada awal 1800-an, Inggris dan luar negeri anti-perbudakan masyarakat memainkan peran yang kuat dalam menghapuskan perbudakan hukum), pergeseran ekonomi dan sosial yang baru telah memberikan kehidupan baru biasanya sukarela, nirlaba, "masalah-driven" organisasi ini. Keruntuhan komunisme, penyebaran demokrasi, perubahan teknologi dan integrasi ekonomi (globalisasi, singkatnya) telah setiap membantu LSM yang tumbuh. Globalisasi itu sendiri telah diperburuk sejumlah kekhawatiran tentang lingkungan, hak-hak buruh, HAM, hak-hak konsumen, dan sebagainya. Demokratisasi dan kemajuan teknologi telah merevolusi cara di mana warga negara dapat bersatu untuk mengekspresikan kegelisahan mereka. Pemerintah telah di ujung tajam desakan dari para LSM. Diperdebatkan, namun, adalah bersifat antarpemerintahan institusi seperti Bank Dunia, IMF, badan-badan PBB dan organisasi perdagangan dunia (WTO) yang merasa lebih, karena tidak adanya pengaruh politik. Beberapa anggota parlemen akan menghadapi tekanan langsung dari IMF atau WTO, tetapi setiap kebijakan wajah tekanan dari kelompok-kelompok rakyat dengan minat khusus. Tambahkan ke ini miskin citra publik bahwa birokrasi-birokrasi teknokratik, tak berwajah telah mengembangkan, dan tidak mengherankan bahwa mereka adalah target yang populer untuk LSM "kawanan". Bagaimana pemerintah dan organisasi antar-pemerintah menanggapi LSM bisa memiliki implikasi besar, termasuk untuk perekonomian di dunia. Sama penting akan bagaimana LSM sendiri merespon untuk pengawasan yang lebih besar dan keprihatinan tentang bagaimana bertanggung jawab mereka, dan kepada siapa.