Sebuah frase kontroversial, yang benar-benar berarti sedikit lebih dari terendah tingkat pengangguran di mana pasar pekerjaan dapat dalam kesetimbangan stabil. Keynesians, didorong oleh kurva Phillips, diasumsikan bahwa pemerintah bisa menurunkan tingkat pengangguran jika itu bersedia menerima sedikit lebih inflasi. Namun, ekonom seperti Milton Friedman berpendapat bahwa ini seharusnya inflasi-untuk-pekerjaan trade-off sebenarnya adalah jebakan. Pemerintah yang ditoleransi inflasi yang lebih tinggi dengan harapan menurunkan pengangguran akan menemukan bahwa pengangguran yang dicelupkan hanya sebentar sebelum kembali ke tingkat yang sebelumnya, sementara inflasi akan bangkit dan tetap tinggi. Sebaliknya, mereka berpendapat, pengangguran memiliki keseimbangan atau tingkat alami, ditentukan bukan oleh jumlah permintaan dalam perekonomian tetapi dengan struktur pasar tenaga kerja. Ini adalah tingkat terendah pengangguran di mana inflasi akan tetap stabil. Ketika pengangguran adalah di atas permintaan tingkat alami dapat berpotensi ditingkatkan untuk membawanya ke tingkat yang alami, tetapi berusaha untuk menurunkannya lebih jauh hanya akan menyebabkan inflasi untuk mempercepat. Maka tingkat alami ini juga dikenal sebagai non-mempercepat-tingkat inflasi pengangguran, atau NAIRU. Pada awalnya, NAIRU menjadi sinonim dengan pandangan bahwa kebijakan makroekonomi tidak bisa menaklukkan pengangguran. Itu sering digunakan untuk membenarkan kebijakan kelambanan bahkan ketika pengangguran naik menjadi lebih dari 10% pekerja di negara-negara selama 1980-an dan 1990-an, meskipun perkiraan ekonom NAIRU sangat berbeda. Baru-baru ini, ekonom yang mencari cara untuk mengurangi pengangguran mulai sering bertanya apakah, dan dalam keadaan apa, tingkat alami mungkin berubah. Kebanyakan solusi telah menekankan perlu untuk membuat lebih banyak orang dipekerjakan sah di tingkat berlaku upah, khususnya oleh meningkatkan fleksibilitas pasar tenaga kerja. Ekonom masih belum sepakat atas apa tingkat pengangguran pada setiap titik tertentu dalam waktu adalah NAIRU, tapi tidak ada lagi berpikir bahwa tingkat alami adalah tetap. Memang, beberapa orang berpikir konsep memiliki tidak berarti sama sekali.