Total pinjaman luar biasa dari pemerintah negara (biasanya termasuk pemerintah nasional dan daerah). Ini sering digambarkan sebagai beban, meskipun utang publik mungkin memiliki manfaat ekonomi (Lihat anggaran berimbang, kebijakan fiskal dan aturan emas). Tentu saja, utang yang dikeluarkan oleh satu generasi dapat menjadi beban berat bagi generasi berikutnya, terutama jika uang yang dipinjam tidak diinvestasikan dengan bijaksana. Utang nasional adalah total dari semua uang yang pernah diangkat oleh pemerintah yang belum dibayar; Hal ini sangat berbeda dari defisit anggaran sektor publik tahunan. Pada tahun 1999, pemerintah Amerika dirayakan surplus anggaran besar, namun negara masih memiliki utang nasional yang setara dengan hampir setengah PDB.