Sebuah kontras atau perbedaan antara apa yang dikatakan dan apa yang dimaksud atau antara apa yang terjadi dan apa yang diharapkan terjadi dalam kehidupan dan dalam literatur. Dalam ironi verbal, karakter mengatakan kebalikan dari apa yang mereka maksud. Dalam ironi keadaan atau situasi, kebalikan dari apa yang diharapkan terjadi. Dalam ironi dramatis, karakter berbicara dalam ketidaktahuan dari suatu situasi atau peristiwa yang dikenal dengan audiens atau ke karakter lain.