Waktu yang diperlukan untuk suatu zat mencapai lima puluh persen atau setengah massa awal. Ini dapat peluruhan radioaktif atau melalui interaksi kimia. Misalnya, paruh karbon-14 tahun 5730; meluruh menjadi nitrogen-14. Atmosfer setengah kehidupan hidroksil radikal (detik) tidak didasarkan pada peluruhan radioaktif (itu radioactively stabil) tetapi pada proses kimia yang dilepaskan dari atmosfer. Half-life Kimia atmosfer spesies sering paling sangat dipengaruhi oleh reaksi yang memiliki laju tercepat reaksi (Lihat TARIF reaksi).