Fungsionalisme dalam arti luas adalah perspektif tentang masyarakat dan kebudayaan yang menekankan fungsi saling bergantung dari semua bagian dalam kaitannya dengan keseluruhan sistem. Ini didirikan oleh sosiolog Herbert Spencer dan mil Durkheim dan kemudian diadopsi oleh antropolog Bronislaw Malinowski dan sosiolog Talcott Parsons dan Robert K Merton. Ini telah dikritik karena gagal untuk memperhitungkan konflik dan perubahan. Dalam fungsionalisme linguistik adalah pandangan bahwa struktur bahasa ditentukan oleh fungsi yang melayani. Akibatnya, ahli bahasa fungsionalis fokus pada fungsi dari bentuk-bentuk linguistik.