Sangat reaktif atom atau molekul dengan lengkap oktet (elektronik) dan karena itu tidak merata jumlah elektron. (Dalam kasus hidrogen radikal ini adalah duet tidak lengkap. ) Radikal bebas spesies sangat elektrofilik, akan abstrak atom-atom dari molekul lain untuk menyelesaikan oktet mereka, dan akan, dalam proses, menghasilkan radikal baru. Di atmosfer, kebanyakan spesies radikal bebas memiliki hidup pendek kali; Namun, mereka dapat mempromosikan konversi oksigen ozon dan juga mengambil bagian dalam siklus katalitik penghancuran ozon (lihat klorin dan klorin monoksida). (Juga lihat radikal. )