Istilah ini diasosikan dengan seniman yang mendokumentasikan realita kasar kehidupan di Inggris dalam masa Depresi pada tahun 1930-an Dalam satu dekade yang didominasi oleh pengangguran massal dan kehancuran sosial, satu bentuk radikalisme baru menguasai dunia politik Eropa dan seniman menjawab hal-hal ini dengan mengadopsi gaya realis yang mudah dimengerti. Mreka percaya bahwa kedua aliran seni yang mendominasi saat itu, Abstraksi dn Surealisme, terlalu sulit untuk dikomunikasikan secara efektif. Di Inggris mereka yang berbagi kepercayaan ini,berkumpul dalam Artist International Association (AIA) dan Euston Road School. Beberapa dari seniman ini bekerja pada Mass-Observation, sebuah organisasi yang didirikan untuk mencatat kehidupan sehari-hari seorang pekerja biasa.