Istilah yang ditemukan oleh kritikus arsitektur Inggris Reyner Banham untuk menggambarkan pendekatan pada bangunan terutama yang berhubungan dengan arsitek Peter dan Alison Smithson pada tahun 1950 dan 1960an. Istilah itu berasal dari kata yang digunakan oleh perintis arsitek dan pelukis modern, Le Corbusier 'beton brut'- dalam bahasa Perancis berarti beton kasar. Banham memberikan kelakar pada kata itu untuk mengekspresikan sambutan ketakutan umum pada kehadiran arsitektur beton di Inggris. Contoh-contoh umum dari Brutalisme adalah Galley Hayward dan Teater Nasional di pinggiran London Selatan. IStilah brutalisme kadangkala digunakan untuk menggambarkan hasil karya seniman yang dipengaruhi oleh Art Brut.