Secara tradisional sebuah arsip adalah penyimpanan dokumen atau peninggalan dari sesuatu yang secara murni memiliki sifat dokumen. Kebangkitan seni penampilan dalam abad ke-20 berarti seniman menjadi sangat bergantung pada dokumentasi sebagai sebuah catatan pekerjaan mereka. masalah yang sama timbul dalam relasi pada gerakan seni Land pada tahun 1960an yang mana intervensi dalam pemandangan dataran seringkali dieradikasi oleh elemen-elemen. Seni Konseptual sering mengandung dokumentasi. Dalam praktek dokumentasi-potret,video,peta,teks-dengan cepat diadaptasi untuk memperoleh status atas karya seni. Beberapa seniman telah menggunakan struktur arsip yang sesungguhnya dalam karya mereka. Pada tahun 1999 Mark Dion menyaring pasir dasar sungai Thames dan menampilkannya didalam sebuah lemari mahoni di Tate Britain, London. Lebih dari enam tahun, Jeremy Deller bersama Alan Kane mengumpulkan karya-karya epik, Folk Archive, yang adalah dokumentasi kebudayaan populer di sekitar Inggris Raya dan Irlandia.