Perusahaan-perusahaan ini diberi hak untuk mengembangkan perdagangan antara Inggris dan wilayah geografis tertentu, seperti Rusia atau India. Investor akan menggabungkan modal mereka, dengan imbalan saham, untuk menanggung usaha perdagangan. Salah satu perusahaan, Perusahaan Virginia, gagal untuk menjamin keuntungan bagi investor, tetapi meletakkan dasar bagi koloni Inggris pertama utama di Amerika.