Sebuah istilah yang awalnya datang mulai digunakan untuk menjelaskan lukisan seniman ekspresionis abstrak Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline, Robert Motherwell, Hans Hofmann dan orang lain. Apa yang mereka memiliki kesamaan adalah aplikasi cat dalam gerakan menyapu gratis dengan kuas. Dalam kasus Pollock di sikat mungkin satu kering, atau tongkat, dicelupkan ke dalam cat dan membuntuti diatas kanvas. Ia juga dituangkan langsung dari kaleng. Idenya adalah bahwa seniman fisik akan bertindak keluar dorongan batin nya, dan bahwa sesuatu emosi atau keadaan pikiran akan dibaca oleh pemirsa dalam tanda cat dihasilkan. De Kooning menulis: saya melukis dengan cara ini karena saya dapat tetap menempatkan hal-hal yang lebih dan lebih ke dalamnya — drama, kemarahan, rasa sakit, cinta — melalui mata Anda lagi menjadi emosi atau ide. ' Pendekatan seperti lukisan memiliki asal-usul ekspresionisme dan otomatisme (terutama lukisan Joan Miró). Dalam sejarahnya 1970, abstrak ekspresionisme, Irvine Sandler dibedakan dua cabang gerakan, 'sikap pelukis' dan 'warna bidang' pelukis. Istilah gestural telah diterapkan untuk setiap lukisan yang dilakukan dengan cara ini.