Inti dari strategi pembangunan yang bertujuan mengubah negara itu menjadi negara industri yang relatif maju pada tahun 2000. Para modernisasi adalah dari pertanian, ilmu pengetahuan industri, dan teknologi, dan pertahanan nasional. Konsep ini diwujudkan pertama dalam Rencana Lima Tahun Ketiga (1966-1970), yang diluncurkan dengan sungguh-sungguh oleh Zhou Enlai pada Kongres Keempat Nasional Rakyat (1975), dan diadopsi sebagai garis partai resmi di Pleno Ketiga Komite Sentral Kesebelas (Desember 1978).