Definisi yang tepat sesuai dengan komposisi isotop air di bumi. Ini berfungsi sebagai referensi standar untuk membandingkan nisbah isotop hidrogen dan oksigen. Sebagai contoh, cosmochemists mengukur 17O / 16O dan 18O / 16O dalam hal penyimpangan dalam bagian per seribu dari standar (delta 18O dan delta 17O). Standar biasa adalah SMOW.