Bagaimana beberapa ekonom percaya bahwa orang berpikir tentang masa depan. Tak seorang pun dapat memprediksi masa depan sempurna; Tapi harapan rasional teori mengasumsikan bahwa, dari waktu ke waktu, kejadian tak terduga (goncangan) akan membatalkan satu sama lain dan yang rata-rata harapan rakyat tentang masa depan akan akurat. Hal ini karena mereka membentuk harapan mereka secara rasional, menggunakan semua informasi yang tersedia bagi mereka secara optimal, dan belajar dari kesalahan-kesalahan mereka. Hal ini bertentangan dengan teori-teori lain dari bagaimana orang-orang melihat ke depan, seperti harapan yang adaptif, di mana orang dasar mereka prediksi tentang tren masa lalu dan perubahan tren, dan perilaku ekonomi, yang menganggap bahwa harapan agak irasional karena bias psikologis. Teori ekspektasi rasional, dimana Robert Lucas memenangkan hadiah Nobel Ekonomi, awalnya menjadi populer dengan monetarists karena tampaknya untuk membuktikan bahwa Keynesian kebijakan manajemen permintaan akan gagal. Dengan harapan yang rasional, orang belajar untuk mengantisipasi perubahan kebijakan pemerintah dan bertindak sesuai; sejak makro fine tuning memerlukan bahwa pemerintah akan mampu menipu orang-orang, ini berarti bahwa itu biasanya sia-sia. Selanjutnya, kesimpulan ini telah menantang. Namun, harapan yang rasional dan dekat-rasional telah menjadi bagian dari arus pemikiran ekonomi.