Pada saat Revolusi Amerika, republikanisme mengacu pada konsep bahwa kedaulatan, atau otoritas politik tertinggi, dipegang oleh rakyat - sebagai warga dari bangsa. Dengan demikian, otoritas pemerintah republik tidak hanya berasal dari persetujuan rakyat, namun juga berdasarkan hukum dan legislasi dari representatif yang terpilih.