Sebuah gerakan reformasi agama secara resmi dimulai tahun 1517 ketika biarawan Jerman Martin Luther secara terbuka menyerang penyalahgunaan doktrin Katolik Roma. Luther berpendapat bahwa orang-orang bisa membaca Alkitab untuk diri mereka sendiri dalam mencari rahmat Allah dan bahwa Alkitab, bukan doktrin gereja, adalah otoritas tertinggi dalam hubungan manusia. Keluhan Luther membantu mendorong berbagai dissenting kelompok agama, beberapa di antaranya akan menetap di Amerika untuk melepaskan diri dari berbagai bentuk penindasan di Eropa.