Dalam kampanye untuk meratifikasi Konstitusi 1787, nasionalis mulai merujuk diri mereka sebagai federalis, yang menyampaikan arti bahwa mereka mendukung pemisahan kewenangan antara pemerintah diusulkan nasional mereka kuat dan negara. Kebingungan dalam terminologi mungkin telah membantu memenangkan beberapa dukungan di kalangan warga yang khawatir tentang kuat - dan berpotensi tirani - pemerintah nasional. Beberapa nasionalis terkemuka dari 1780-an menjadi Federalis 1790s. Lihat Antifederalists. Istilah ini juga mengacu pada sebuah partai politik yang didirikan oleh Alexander Hamilton 1790s untuk mendukung program ekonominya.