Ha a vegyi anyag a felülete aktív ügynök, viselkedik. Ez a kifejezés magában foglalja a sokasága anyagok, amit függvény mint emulgeálószerek, a diszpergálószerek, az olaj-wetters, a víz-wetters, a foamers és a defoamers. Felületaktív anyag típusú viselkedés, hogy eljáró egy emulgeálószer mint vagy diszpergáló, vagy más módon függ a strukturális csoportok molekula (vagy a molekulák keveréke). Hydrophile-lipophile (HLB) egyenleg száma segíti a függvényt, amely végrehajtja a molekuláris csoport definiálni.