Ferdinand de Saussure, alapítója a modern nyelvészet úttörője, a structuralist gondolkodás,-ő volt a nyelvi modell, amely ihlette az Európai structuralists. Más kulcsfontosságú structuralists közé Nyikolaj Trubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev és Algirdas Greimas, nyelvészet, Claude Lévi-Strauss, antropológia, Louis Althusser Politikatudományi, Roland Barthes irodalmi kritika és Jacques Lacan a pszichoanalízis, (bár az elméletek Barthes és Lacan alakult ki, a poststructuralist is).