Festményei a mindennapi élet, általában kis méretű tárgyak. Fejlett különösen Hollandiában a tizenhetedik században, jellemzően a jelenetek a paraszti élet vagy ivás kocsmákban. Nagy-Britannia Hogarth Modern erkölcsi tantárgyak egy speciális fajtája a műfaj, a nyíltsággal és gyakran csípős társadalmi szatíra. Egyszerűbb életkép alakult ki később a tizennyolcadik század például G Morland H Morland és Wheatley. Lett rendkívül népszerű a viktoriánus korban sikere Wilkie ragyogóan képzett, de mélyen érzelmes munkáját. Életkép az egyik az öt műfajok típusait vagy a festészet, a tizenhetedik században letelepedett.