Saussure koncepció értelmében volt tisztán szerkezeti célokat szolgálnak, relációs és differenciál - alkalmazásában jelek úgy tekintettek, mint fekve rendszeres kapcsolatban állnak egymással. Ezzel szemben a hivatkozási jelentése a referents jeleit és szövegek ábrázolása. Kommunikáció-átviteli modellben jelentése egyenértékű, tartalom.