Szerves vegyület alapuló általános képlet C _x (H ₂ O) _y, teljesítő sok létfontosságú szerepet az élő szervezetekben. A legegyszerűbb szénhidrátok a cukor (szacharidok), beleértve a glukóz és a szacharóz. Poliszacharid szénhidrátok sokkal nagyobb molekulatömegű és a komplexitás; példák keményítő, amely arra szolgál, mint energia store, növényi magvak és gumók; cellulóz és lignin alkotják a sejtfal és a fás szövetet a növények a növények; glikogén, stb.