Saussure hangsúlyozta, hogy a nyelvi jelölő kapcsolatát, és jelentett tetszőleges: a kapcsolat közöttük nem szükséges, a belső vagy a "természetes". Ő megtagadja extralinguistic hatások (a nyelvi rendszer külső). Filozófiai, a kapcsolat, ontologically tetszőleges: kezdetben ez ideiglenes tákolmány nem különbség milyen címkéket tulajdonítunk a dolgokat, de persze jelek nem önkényesek történelmileg és társadalmilag (után a jel jött a történelmi létezés nem tudunk önkényesen változtatni signifiers). Saussure nyelvi jelek, összpontosított, miközben Peirce jelek bármely médiumban nyíltabban foglalkozott, és megállapította, hogy a signifiers és a signifieds közötti kapcsolat változhat intézetekbe - a a radikális ábécé-szimbolikus jelek keresztül az észlelt hasonlóság jelölő jelentette az ikonikus jelek, hogy a minimális önkény, az indexical jelei. Sok semioticians azt állítják, hogy minden jel van bizonyos mértékig önkényes és hagyományos (és így a ideológiai manipuláció).