Szemben a korlátozott háború Totális háború általában azt jelzi, egy katonai konfliktus, amiben hadviselés is befolyásolja a teljes népesség, a polgári, valamint a katonai. Az amerikai polgárháború, legalább ez utóbbi szakaszában, esetleg példaként szolgálhatnak a Totális háború megsemmisítésére-katonai és polgári erőforrások délen az uniós hadseregek működő Grant tábornok és különösen a Sherman tábornok alatt 1864-1865-ben.