Tvrda voda je voda kontaminirana spojevima kalcija i magnezija. Otopljeni spojevi željeza, mangana i stroncija mogu doprinijeti "ukupnoj tvrdoći" vode, koja se obično izražava u ppm (dijelovima u milijun) CaCO3. Voda s tvrdoćom iznad 80 ppm CaCO3 često se tretira omekšivačima, jer tvrda voda uzrokuje nastajanje naslaga u cijevima koje provode toplu vodu i grijačima vode i smanjuje učinkovitost deterdženata.