Ideja da su geološki procesi ostali jednaki tijekom vremena i da male promjenetijekom dugih razdoblja mogu imati velike posljedice; iznio ga je James Hutton 1795. godine, a dotjerao Charles Lyell tijekom 1800-tih. Princip na kojem se temelji moderna geologija: proces koji djeluje danas na Zemlji, djelovao je na gotovo isti način u geološkoj prošlosti. Nekad se pojašnjava kao "sadašnjost je ključ prošlosti".