Simbiotski odnos uključuje one odnose u kojima jedan organizam živi na drugom (ektosimbioza, kao kod imele), gdje jedan oganizam živi u drugom (endosimbioza, kao mliječne bakterije u ljudskom organizmu ili zooksantele u koralju). Simbiotski odnos može biti ili obligatan, što znači nužan za preživljavanje bar jednog od uključenih organizama ili fakultativan, gdje je odnos benefitan ali ne nužan za preživljavanje organizama.