Vrijeme potrebno da polovina količine tvari koja emitira čestice prođe radioaktivni raspad. Iz razloga što se emisija usporava kako izotopu opada radioaktivnost, računanje polovine vremena raspada smislenije je nego pokušavanje procjene cjelokupne količine. Vrijeme poluživota kreće se od milijuntog dijela sekunde do milijuna godina.