Linearan niz organizama koji postoje na slijednim prehrambenim razinama unutar prirodne zajednice, kroz koju se energija pomiče hranjenjem. Primarni producenti prikupljaju energiju okoline (kroz foto - ili kemosintezu) i čine temelj hranidbenog lanca. Energija se zatim prosljeđuje primarnim konzumentima (biljojedima) i sekundarnim i tercijarnim konzumentima (mesojedi i vrhunski mesojedi)(npr: fitoplankton - zoplankton - haringa - losos - kitovi ubojice). Kad uginu, ove organizme konzumiraju i njuhovu energiju preuzimaju razlagači i razgrađivači.