Za prljavu bombu koristi se konvencionalni eksploziv za raspršivanje radioaktivnih materijala, kao što su oni koji se koriste u medicinske svrhe, na određeom području. Iako prljava bomba ne uzrokuje trenutne fizičke ozljede, širenje radioaktivnih tvari može učiniti područje nepogodnim za život i uzrokovati karcinome i dtuge bolesti onih koji su izloženi.