Proučavanje pojavnosti bolesti ili drugih značajki povezanih sa zdravstvenim stanjem nacije, uključuje opća opažanja koja obuhvaćaju odnos bolesti i osnovnih značajki, kao što su dob, spol, rasa, zanimanje i socijalni status; može biti povezana sa zemljopisnom lokacijom. Osnovne značajke deskriptivne epidemiologije mogu se svrstati pod naslove: pojedinci, vrijeme i mjesto.