Stanje krvnih žila koje zadebljaju, postanu tvrde i izgube svoju elastičnost - "tvrdoća arterija." Uobičajeni uzroci su starenje i stvaranje masnog plaka iz krvi unutar ili odmah ispod unutarnjeg ruba arterija. Mnoge velike arterije pomažu prijenosu krvi iz srca svojim povratnim elasticitetom, "tjera" ju van; male arterije imaju mišićni ovoj koji se mora kontrahirati i relaksirati pod utjecajem živaca. SVe ovo narušeno je aterosklerozom.