Kronična upalna bolest koja zahvaća ktalježnicu, sakroilijačne zglobove i velike periferne zglobove. Postoji velika genetska predispozicija, bolest se češće pojavljuje unutar određene obitelji. Oko 90% pacijenata s ankiloznim spondilitisom pozitivno je na HLA-B27, uspoređeno s 8% pojedinaca koji su negativni na ovu HLA determinantu u SAD-u.