Suprotnost ograničenom ratu, totalni rat obično označava vojni sukob u kojem rat utječe na cijelu populaciju, civilnu, kao i vojnu. Američki građanski rat, bar u posljednjoj fazi, mogao bi poslužiti kao primjer totalnog rata radi uništavanja vojnih i civilnih izvora na jugu od strane vojske Unije pod zapovijedanjem generala Granta i osobito generala Shermana tijekom 1864. i 1965. godine.