Rođen na Korzici i obučen za topničkog časnika na Francuskom kopnu, izrastao je u istaknutu ličnost Prve francuske republike. Dokazao se kao vojni zapovjednik, boreći se u Italiji. 1799. Bonaparte je pokrenuo državni udar i postavio se za prvog konzula; pet godina kasnije okrunio se za Francuskog cara. U prvom desetljeću devetnaestog stoljeća pokrenuo je vojsku Francuskog carstva protiv svih velikih europskih sila i dominirao kontinentalnom Europom, kroz seriju vojnih pobjeda - sažetih u bitkama poput Austerlitza. Održao je francusku sferu utjecaja stvaranjem važnih saveza i imenovanjem prijatelja i članova obitelji vladarima u drugim europskim državama kao francuskim podanicima. Činilo se da zbog Napoleonove taktičke genijalnosti ništa ne može zaustaviti Francuze, jer su pobijedili u nizu vojnih sukoba.