Ocean je smješten na sjevernoj hemisferi i većinom u sjevernom Arktičkom polarnom području, najmanji je i najplići od svjetskih pet oceana. Međunarodna hidrografska organizacija (IHO) priznaje ga kao ocean, iako ga neki oceanografi nazivaju Arktičkim Mediteranom ili Arktičkim morem, klasificirajući ga kao jedno od mediteranskih mora u Atlanskom oceanu.

Arktički ocean zauzima grubo kružni bazen i pokriva površinu od 14 056 000 km2 (5 427 000 kvadratnih milja), gotovo površinu Rusije. Obala mu se prostire na 45 390 km (28 200 milja). Okružen je kopnenim masama Euroazije, Sjeverne Amerike, Grenlanda i brojnim otocima.