Vélin et parchemin sont faits de peaux de veaux, les chèvres et les moutons. Alors qu'il n'y a pas de distinction nette entre les deux, vélin est généralement une qualité plus fine que le parchemin, puisqu'il est fabriqué à partir des peaux jeunes et donc est plus lisse et a moins ou plus fines des follicules pileux. Parchemin, faite de peaux d'animaux plus âgés, a tendance à être plus grossière.