Dans l'atmosphère de soufre oxydes (voir le dioxyde de soufre) sont converties en acide sulfurique. Oxydes de soufre et d'azote s'associent avec l'humidité atmosphérique pour produire les pluies acides. Bien que certains oxydes de soufre sont introduits dans l'atmosphère par naturel signifie, telles que des éruptions volcaniques, la majorité du soufre oxydes responsables des effets néfastes des pluies acides proviennent de sources anthropiques, principalement de la combustion de combustibles fossiles. Les États-Unis zones dans le nord-est, l'est du Canada et Europe du Nord ont subi des dommages causés par les effets des pluies acides. Dans de nombreux domaines dommages aux cultures, forêts, lacs et cours d'eau sont si graves qu'ils sont complètement dépourvues de toute forme de vie. Mesures sont maintenant prises dans de nombreuses régions du monde pour réduire la quantité de dioxyde de soufre dans l'atmosphère. En 1990, modifications lorsqu'il fait à la Clean Air Act qui impose des restrictions à la sortie de dioxydes de soufre par les centrales électriques. Les appels de modification pour la réduction des émissions de soufre d'un niveau de 1990 de près de 20 millions de tonnes par an à environ 10 millions de tonnes par an d'ici le 1er janvier 2000.