Ferdinand de Saussure, fondateur de la linguistique moderne, a été un pionnier de structuraliste pensée - ce fut le modèle linguistique qui a inspiré les structuralistes européens. Autres structuralistes clés incluent Nicolaï Troubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev et Algirdas Greimas en linguistique, Claude Levi-Strauss, anthropologie, Louis Althusser, en science politique, Roland Barthes dans la critique littéraire et Jacques Lacan dans la psychanalyse (bien que les théories de Barthes et Lacan a évolué en poststructuraliste ones).