Un terme parfois utilisé pour désigner la forme physique ou matérielle du signe (par exemple mots, images, sons, actes ou objets). Pour certains commentateurs, que ce qui signifie la même chose que le signifiant (qui pour Saussure lui-même ne mentionne pas une forme matérielle). Peircean l'équivalent est le representamen : la forme qui prend le signe, mais même pour Peirce ce n'était pas nécessairement une forme matérielle.