L'utilisation de ce terme varie principalement sur le divers mouvements esthétiques, les cadres théoriques et les médias dont il est associé - il y a plusieurs différents « realisms », même si un objectif réaliste commun est de « montrer les choses comme ils sont vraiment' (une notion vide de sens pour un constructiviste). En usage quotidien, représentations de « réalistes » sont celles qui sont interprétées comme étant en quelque sorte « fidèle à la vie ».