Une étiquette est attachée à et identifie une chose comme un élément dans l'inventaire, un cas d'éléments, une palette de cas, une voiture en passant par un lecteur sur une autoroute à péage, ou une personne en passant par une ouverture de porte. Un émetteur envoie un signal activant et reçoit des informations d'identification. Une étiquette RFID active possède une batterie interne et a une portée plus longue qu'une étiquette passive qui est propulsée par le signal de radio qu'elle reçoit.