Radicaux libres réagissent avec les molécules, les atomes, les autres radicaux dans la longue série de réactions en chaîne. Un radical est formé dans l'atmosphère par la réaction de photolyse ou de produit chimique. Radicaux sont très réactifs et va tirer des atomes ou électrons d'autres molécules pour remplir leur coquille de la jupe extérieure. New radicals peut formé à partir de la molécule originale qui réagissent alors avec une autre molécule, etc. , cette réaction se propage d'une espèce à l'autre jusqu'à ce que se produit une réaction de terminaison. Réaction de la fin implique généralement la réaction des deux radicaux libres pour former un produit stable.